잠이 보약이라는 말이 있다. 충분한 수면은 피로 해소뿐만 아니라 몸과 마음의 건강을 지키는 데 중요한 역할을 한다. 특히 성장기 아이들은 하루 24시간 중 대부분을 잠자는 데 사용한다. 그렇다면 성장기 아이들은 하루에 몇 시간을 자야 할까?

본지가 AI 챗봇 챗GPT에 성장기 아이들의 적정 수면시간과 수면이 얼마나 중요한 역할을 하는지 물었다. 다음은 이에 대해 챗GPT가 내놓은 답변을 재구성한 내용이다.

Q. 성장기 아이들에게 잠은 얼마나 중요할까?
A. 잠은 아이들의 성장에 있어 양식과도 같다. 수면은 단순한 휴식을 넘어 신체적, 정신적, 정서적 발달에 필수적이다. 아이들이 자는 동안 성장 호르몬 분비가 활발해진다. 이 호르몬은 뼈와 근육을 발달시킨다. 이와 동시에 뇌는 낮 동안 학습한 내용을 정리하고 기억을 강화한다. 특히 성장기 아이들에게 수면은 학습 능력과 집중력에 큰 영향을 미친다.

면역 체계를 강화하는 데에도 중요한 역할을 한다. 충분한 수면은 면역력을 높여 질병에 대한 저항력이 강해지고, 감염 위험이 줄어든다. 수면은 아이들의 안정적인 정서와 감정조절에도 영향을 미친다. 수면이 부족하면 짜증을 내거나 감정 조절이 어려워질 수 있다.

Q. 성장기별 하루 권장 수면시간은?
A. 갓 태어난 아이일수록 수면시간이 길다. 또 밤잠뿐만 아니라 낮잠도 중요한데, 아기가 성장할수록 낮잠 횟수와 시간은 줄고 밤잠의 시간은 길어진다. 밤잠으로도 아기에게 필요한 수면시간이 채워질 수 있다면, 낮잠을 자지 않도록 신체 리듬을 바꿔야 한다. 

갓 태어나서 1개월까지는 밤잠 8시간 이상, 낮잠은 3~4번씩 나눠 8시간씩 총 16시간 이상 수면시간이 필요하다. 
3개월까지는 낮잠 횟수를 줄여 밤잠 10시간, 낮잠 3회 5시간으로 총 15시간.
3개월부터 6개월은 밤잠 11시간, 낮잠 2회 3시간으로 총 14시간.
6개월부터 12개월은 밤잠 11시간, 낮잠 2회 2시간으로 총 13시간.
12개월부터 18개월은 밤잠 11시간, 낮잠 1회 2시간으로 총 13시간.
18개월부터 24개월은 밤잠 11시간, 낮잠 1회 1시간 30분으로 총 12시간 30분.

Q. 몇 시부터 잠자리에 드는 것이 좋을까?
A. 영유아기 때는 충분한 수면시간을 확보하기 위해 저녁 7~8시에 잠자리에 드는 것이 좋다. 유치원생 아이는 저녁 8시, 초등학생은 저녁 8~9시, 청소년기 학생은 저녁 9~10시가 적당하다.

아이가 성장할수록 낮잠 시간이 너무 길거나 늦으면 밤잠에 영향을 줄 수 있어 낮잠 시간을 조절해야 한다. 또 일관성 있는 수면 패턴을 만들어 주는 것이 중요하다. 아기가 잠들 때와 잠에서 깰 때도 일정한 수면 환경과 시간을 정하는 것이 좋다.

정리=이종혁 기자 [email protected]