강원도내 인구감소지역 12개 시군의 생활인구가 주민등록 인구보다 평균 7.4배 많은 것으로 조사됐다. 인구가 적어도 체류하는 인구까지 더할 경우 인구수를 기준으로 시행되는 각종 정책에서 유리한 조건으로 작용될 수 있다는 분석이 나온다.

강원연구원은 14일 발간한 ‘정책톡톡’ 보고서에서 강원도 인구감소지역 12개 시군(태백·삼척·홍천·횡성·영월·평창·정선·철원·화천·양구·고성·양양)의 평균 생활인구를 분석했다. 보고서에 따르면 지난해 12개 시군 생활인구는 약 338만명으로 집계됐다. 이는 실제 등록 인구(약 47만명)보다 7.4배나 많고, 강원도 전체 인구(152만명)의 두 배가 넘는다.

생활인구는 실제 지역에 거주하는 등록인구에 더해 관광·통근·통학 등의 이유로 해당 지역에 월 1회·하루 3시간 이상 머문 체류 인구를 말하는 개념이다. 전통적인 인구개념이 주민등록 인구라면, 생활인구는 지역에 얼마나 많은 사람이 얼마 동안 머무르며 경제활동을 하는지를 보여주는 지표다. 지역소멸 위기에 대응하기 위해 도입된 새로운 인구개념이다.

강원도 12개 시군 가운데 1년 평균 생활인구 비율이 높은 지역은 평창으로 무려 13.8배에 달했다. 이어 양양이 13.7배, 고성이 12.1배로 많았다. 예를 들어 평창은 생활인구 100명 중 7명은 실제 거주하는 인구이고, 나머지 93명은 체류 인구라는 의미다.

인구소멸 위기를 겪고 있는 비수도권 광역 자치단체 6곳(충북·충남·전북·전남·경북·경남)과 비교해도 강원도 등록인구 대비 체류 인구는 5배로 평균(4.5배)보다 높았다. 강원에 이어 충남은 4.4배, 전남·경남은 4.3배, 충북은 3.7배 순이었다.

보고서를 작성한 정영호 연구위원은 강원도의 생활인구 비중이 높은 이유로 지역 활력이 높기 때문이라고 분석했다. 정 연구위원은 “수도권에서 강원도 접근성이 좋기에 많이 방문하는 것을 의미한다”며 “사람들을 유인할 수 있는 다양한 자원을 보유하고 있는 점도 한몫을 하고 있다”고 말했다.

생활인구는 극심한 지역 소멸 위기에 처한 강원도에 유리하게 작용할 것으로 보인다. 그동안 도내 철도·도로 등 사회간접자본(SOC) 사업 경제성 평가에서 등록인구가 적다는 점이 발목을 잡아 왔는데 생활인구 비율을 내세울 경우 정부가 벌이는 각종 SOC 사업의 타당성을 높일 수 있다는 분석이다.

정 연구위원은 “앞으로 추진되는 다양한 생활인구 정책에 있어서도 강원도는 상당한 강점이 있다”며 “향후 춘천-속초 고속철도 개통이 이어진다면 그 규모는 더욱 증가할 것으로 예상된다”고 말했다.

진광찬 기자 [email protected]

(확인=김성권 데스크)